赤壁之戰(zhàn)后，荊州七個郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分，劉備入蜀（四川），留關羽鎮(zhèn)守占據的荊州五郡（南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵），其中南郡是劉備向東吳借的。劉備得到蜀川后，將長沙、桂陽兩郡還給了孫權（相當于還了南郡）。后來關羽出兵攻打曹操的襄樊地區(qū)，孫權派呂蒙乘虛偷襲荊州三郡，導致荊州三郡失陷。

　　大意失荊州，現比喻因疏忽大意而導致失敗或造成損失，有粗心大意、驕傲輕敵的意思，可用來勸誡他人不要“大意失荊州”；也可以用來為自己的失誤作辯解。